No antigo Egito o hipopótamo macho simbolizava as forças negativas que existem nesse mundo, tal como a brutalidade e a injustiça. Já o hipopótamo fêmea personificava a grande mãe, era símbolo de fertilidade e considerada a protetora das mulheres. No Antigo Testamento simboliza a força bruta que somente Deus é capaz de domesticar.