Sua maior caracterização é ser um instrumento ou arma divinos, principalmente nas mãos de Zeus e Indra. O feixe de raios ou um único raio simbolizam o poder infinito do deus supremo, o fogo celeste de uma violência irresistível, de um modo geral representam um poder criador e destruidor. O raio gera e destrói, ao mesmo tempo ele representa vida e morte, é uma síntese da atividade celeste e suas ações transformadoras.
Outro aspecto a comentar são os raios que observamos nas representações iconográficas em forma de auréolas, halos luminosos e mesmo do próprio sol. Esses simbolizam uma emanação que se propaga a partir de um centro sobre outros seres. Exprimem uma influência fecundante, de ordem material ou espiritual.